01Origem
O tecido veio antes da calça. Denim é uma sarja de algodão em que o fio do urdume, tingido de índigo, cruza uma trama branca, o que dá ao pano um lado azul e outro claro. O nome é debatido: a hipótese mais aceita o liga ao 'serge de Nîmes', sarja da cidade francesa, embora a serge original fosse de lã e seda. 'Jeans' deriva de Gênova, cujo nome em francês, Gênes, designava um algodão resistente usado por marinheiros genoveses desde o século XVI. Nos Estados Unidos do século XIX os dois termos acabaram se fundindo.
Levi Strauss, nascido na Baviera em 1829, emigrou para Nova York e em 1853 instalou-se em São Francisco como atacadista de tecidos, abastecendo lojas que vendiam a mineiros. Um de seus clientes era Jacob Davis, alfaiate de origem letã estabelecido em Reno, Nevada. Em 1870, atendendo a uma cliente que queria calças mais duráveis para o marido, Davis reforçou os bolsos com rebites de cobre, os mesmos que usava em mantas de cavalo. As calças fizeram sucesso, mas Davis não tinha os 68 dólares da taxa de patente.
Davis escreveu a Strauss em 1872 propondo sociedade, e a patente 139.121, por 'melhoria na fixação de aberturas de bolso', foi concedida aos dois em 20 de maio de 1873, data que a Levi Strauss and Co. considera o nascimento do jeans. As primeiras calças, chamadas 'waist overalls', eram de denim ou de brim marrom, com um único bolso traseiro, alças para suspensório e rebites até no gancho. O modelo 501 ganhou esse número de lote na década de 1890, e a etiqueta de couro com dois cavalos foi registrada em 1886.
02Período histórico
O jeans nasceu no Oeste americano das décadas seguintes à corrida do ouro, uma economia de mineração, ferrovias, pecuária e madeira que exigia roupa barata e resistente. Os trabalhadores compravam calças em lojas gerais de cidades improvisadas, e a durabilidade era o único critério. Ao mesmo tempo, fábricas têxteis da Nova Inglaterra, como a Amoskeag, em New Hampshire, produziam denim em escala e forneciam tecido padronizado para a costa oeste.
O período também é o da consolidação da patente como instrumento de negócio nos Estados Unidos. A proteção de dezessete anos impediu os concorrentes de usar rebites até 1890 e deu à empresa de São Francisco tempo para construir uma marca. Depois surgiram concorrentes como a OshKosh e, no início do século XX, a Lee e a Blue Bell, futura Wrangler.
03Evolução ao longo do tempo
Roupa de mineiro e de vaqueiro
Até os anos 1920 o jeans foi roupa de trabalho, vendida sobretudo no Oeste. A Levi's adicionou passadores de cinto em 1922 e, em 1936, a aba vermelha costurada no bolso traseiro, para identificar a marca à distância. Ao mesmo tempo, o jeans ganhava imagem romântica: os ranchos de turismo do Oeste recebiam visitantes do Leste que voltavam para casa com calças de vaqueiro, e o cinema de faroeste exibia cowboys de denim para o país inteiro.
Cultura jovem e rebeldia
Nos anos 1950 o jeans saiu do trabalho para o lazer e a adolescência. Marlon Brando em O Selvagem, de 1953, e James Dean em Juventude Transviada, de 1955, fizeram da calça de denim o uniforme da revolta juvenil, e escolas americanas chegaram a proibi-la. Nos anos 1960 e 1970 o jeans acompanhou o rock, os hippies e o movimento estudantil, foi desbotado, bordado e rasgado, e virou símbolo de informalidade, adotado em massa pelas mulheres.
Grife, lavagens e Guerra Fria
No fim dos anos 1970 o jeans entrou na moda de luxo: Calvin Klein, Gloria Vanderbilt e Fiorucci venderam modelos ajustados a preços altos, com campanhas polêmicas. A indústria criou lavagens industriais, como o stone washing com pedra-pomes, popularizado nos anos 1980, que entregava a calça já envelhecida. Atrás da Cortina de Ferro o jeans era artigo de contrabando, desejado como símbolo do Ocidente, e a União Soviética e a Alemanha Oriental acabaram produzindo versões próprias.
Globalização e questão ambiental
A partir dos anos 1990 a produção migrou para a Ásia e a América Latina, e o jeans virou a peça mais produzida do mundo, com bilhões de unidades por ano. O elastano trouxe modelos justos, e a lavanderia industrial multiplicou efeitos. A outra face é o custo ambiental: algodão intensivo em água, índigo sintético e técnicas de desgaste, como o jateamento de areia, que adoeceram trabalhadores e foram banidas em vários países. Jeans reciclado e lavagens a laser e ozônio tentam responder a essas críticas.
04Fatos curiosos
- O par de Levi's mais antigo conhecido, apelidado de Nevada, foi achado numa mina abandonada e data de cerca de 1879; a empresa o comprou em leilão em 2001 por mais de 46 mil dólares.
- O rebite do gancho, entre as pernas, foi removido nos anos 1940 porque vaqueiros reclamavam que o metal esquentava perto do fogo e arranhava as selas.
- O bolsinho dentro do bolso dianteiro direito foi feito para o relógio de bolso e continua na maioria dos jeans mais de um século depois de o relógio de pulso tê-lo tornado inútil.
- Na Segunda Guerra o governo americano exigiu que a Levi's eliminasse detalhes para economizar material, e as costuras do bolso traseiro passaram a ser pintadas em vez de costuradas.
- Em 1873 a novidade patenteada era o rebite de cobre; o tecido denim já era produzido nos Estados Unidos desde o fim do século XVIII.
05Contexto social
O jeans percorreu a escala social no sentido inverso do usual. Começou como roupa de quem trabalhava com as mãos, mineiros, ferroviários, vaqueiros e operários, e chegou às classes médias e altas como escolha estética, não como necessidade. Isso fez dele um símbolo de igualdade aparente: em tese, todos vestem a mesma calça. Na prática marca, corte e lavagem reinstalam as diferenças, e um jeans de grife pode custar cem vezes mais que um básico.
Para as mulheres, o jeans foi parte da conquista da calça comprida como roupa comum. Nos anos 1930 as mulheres dos ranchos do Oeste já o usavam, e a Levi's lançou a linha Lady Levi's em 1934. A Segunda Guerra levou milhões de mulheres a fábricas, de calça, e a cultura jovem dos anos 1960 tornou o jeans unissex. Estudantes do Movimento pelos Direitos Civis também vestiam denim em solidariedade aos trabalhadores rurais negros do Sul.
06No Brasil
O jeans chegou ao Brasil como artigo importado e de contrabando nos anos 1950, visto nos filmes americanos e vestido por uma juventude urbana ligada ao rock. A produção nacional começou pouco depois: a Alpargatas, fabricante de calçados desde 1907, lançou no início dos anos 1970 as marcas Rancheiro, US Top e Topeka, com denim de suas próprias tecelagens, e a US Top foi uma das calças mais vendidas da década. Nos anos 1970 e 1980 o jeans virou peça básica de estudantes e trabalhadores, e marcas como Staroup, Zoomp e Fórum ligaram o denim à moda jovem e às praias do Rio.
Hoje o Brasil é um dos maiores produtores mundiais de denim, com tecelagens no Nordeste e em São Paulo, e polos de confecção como o Agreste pernambucano, em torno de Toritama e Caruaru, fabricam centenas de milhões de peças por ano.
07Linha do tempo
- 1870
Jacob Davis reforça com rebites de cobre as calças de um cliente em Reno.
- 1873
Davis e Strauss recebem a patente dos bolsos rebitados; nasce o jeans.
- 1890
A patente expira e o modelo recebe o número de lote 501.
- 1955
James Dean em Juventude Transviada associa o jeans à rebeldia adolescente.
- 1972
A Alpargatas lança no Brasil marcas de jeans com denim nacional.
- Anos 1980
O stone washing e os jeans de grife se espalham pelo mundo.
08Comparativo
| Aspecto | Calça de 1873 | Jeans atual |
|---|---|---|
| Tecido | Denim rígido de algodão puro, 9 onças ou mais | Denim com elastano, lavado industrialmente |
| Público | Mineiros e trabalhadores do Oeste | Todas as idades, classes e gêneros |
| Fechamento | Botões e suspensórios | Zíper ou botões, passadores de cinto |
| Rebites | Em todos os bolsos e no gancho | Apenas nos bolsos dianteiros |
| Aparência | Azul escuro, envelhecia com o uso | Vendido já desbotado ou rasgado |
| Produção | Oficinas em São Francisco | Bilhões de unidades por ano em cadeia global |
09Perguntas frequentes
Quem inventou a calça jeans?
O alfaiate Jacob Davis criou a calça com rebites de cobre e o comerciante Levi Strauss financiou a patente, concedida aos dois em 20 de maio de 1873.
Qual a diferença entre denim e jeans?
Denim é o tecido, uma sarja de algodão com urdume tingido de índigo; jeans é a calça feita com ele. O nome vem de Gênova, e denim provavelmente de Nîmes.
Quando o jeans se popularizou no Brasil?
A partir dos anos 1970, quando a Alpargatas e outras empresas passaram a fabricar denim e calças no país e marcas nacionais ligaram a peça à cultura jovem.
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11Fontes consultadas
- Lynn Downey, Levi Strauss: The Man Who Gave Blue Jeans to the World, 2016
- James Sullivan, Jeans: A Cultural History of an American Icon, 2006
- Levi Strauss and Co. Archives, São Francisco, documentos sobre a patente 139.121
- Alpargatas, Relatórios institucionais e histórico da empresa
- Encyclopaedia Britannica, verbete Jeans
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