01Origem
Em 14 de fevereiro de 1876, dois pedidos chegaram ao escritório de patentes dos Estados Unidos: pela manhã, o advogado de Alexander Graham Bell depositou o pedido de um 'aperfeiçoamento na telegrafia'; horas depois, Elisha Gray registrou um 'caveat', aviso de invenção em andamento, para um aparelho que transmitia a voz por um transmissor líquido. A patente nº 174.465 saiu em nome de Bell em 7 de março, e em 10 de março ele transmitiu a frase 'Mr. Watson, come here, I want to see you' ao assistente Thomas Watson, usando um transmissor líquido muito parecido com o de Gray. A coincidência gerou acusações de cópia nunca totalmente esclarecidas.
A disputa não termina aí. O italiano Antonio Meucci, radicado em Nova York, fez experimentos de transmissão de voz por fio desde a década de 1850 e registrou em 1871 um caveat para seu 'teletrofono', que não conseguiu renovar por falta de dinheiro a partir de 1874. Em 2002, a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos aprovou uma resolução reconhecendo sua contribuição, sem anular a prioridade legal de Bell. Antes de todos, o alemão Philipp Reis construiu em 1861 um 'Telephon' que transmitia tons musicais e, de forma precária, palavras; e o francês Charles Bourseul descreveu o princípio em 1854.
O que Bell tinha de diferente era a compreensão do problema: em vez de ligar e desligar a corrente, como no telégrafo, era preciso fazê-la variar continuamente, acompanhando a onda sonora. Essa ideia de 'corrente ondulatória', e a persistência em defendê-la em centenas de processos judiciais, garantiu à Bell Telephone Company, fundada em 1877, o controle da indústria nascente. Historiadores tendem hoje a tratar o telefone como invenção simultânea, fruto de um ambiente em que vários pesquisadores corriam atrás da mesma meta.
02Período histórico
Os Estados Unidos de 1876 celebravam seu centenário com uma Exposição Universal na Filadélfia, vitrine de uma nação industrial em ascensão. O telégrafo já cobria o país e o Atlântico, e a questão do momento era enviar várias mensagens pelo mesmo fio; foi pesquisando esse 'telégrafo harmônico' que Bell e Gray tropeçaram na transmissão da voz.
Era também a época dos inventores-empresários, que viam na patente o caminho para a fortuna. Edison, Gray e Bell disputavam os mesmos investidores e os mesmos tribunais, e o telefone nasceu tanto nos laboratórios quanto nos escritórios de advogados.
03Evolução ao longo do tempo
A central telefônica e as telefonistas
Com dois aparelhos, bastava um fio; com dezenas, era preciso um ponto de comutação. A primeira central comercial abriu em New Haven, em janeiro de 1878, com 21 assinantes, e logo se espalhou o modelo da mesa de conexão operada por telefonistas, uma profissão majoritariamente feminina. O microfone de carvão, aperfeiçoado por Edison, Hughes e Berliner entre 1877 e 1878, melhorou muito a clareza. Em 1891, o agente funerário Almon Strowger patenteou a central automática, acionada por pulsos, que levou ao disco giratório e dispensou a intermediação humana.
Longas distâncias e o aparelho de mesa
Os amplificadores a válvula permitiram, em 1915, a primeira ligação transcontinental nos Estados Unidos; em 1927, o serviço entre Londres e Nova York começou por rádio, e em 1956 o cabo submarino TAT-1 ligou os dois lados do Atlântico por fio. Na casa das pessoas, o aparelho de madeira e latão virou o 'candelabro' dos anos 1900, depois o telefone de baquelite preta com disco, dos anos 1930, e os modelos coloridos com teclado de tons, lançados a partir de 1963.
Do bolso ao mundo
Em 3 de abril de 1973, o engenheiro Martin Cooper, da Motorola, fez em Nova York a primeira ligação de um celular portátil; as primeiras redes comerciais abriram no Japão, em 1979, e nos países nórdicos, em 1981, e o Motorola DynaTAC 8000X chegou ao varejo em 1983. As redes digitais dos anos 1990 baratearam o serviço, e a partir de 2007, com os smartphones de tela sensível ao toque, o telefone passou a ser também câmera, carteira, mapa e terminal de internet.
04Fatos curiosos
- A saudação 'alô' deriva do 'hello' que Edison propôs para atender ao telefone; Bell preferia 'ahoy', termo de marinheiros, que não vingou.
- Bell se recusava a ter telefone no escritório, para não ser interrompido, e dedicou a vida posterior à educação de surdos, incluindo a jovem Helen Keller.
- As primeiras telefonistas eram meninos, logo substituídos por mulheres porque as companhias os consideravam indisciplinados com os clientes.
- O número de emergência mais antigo do mundo, o 999 de Londres, foi criado em 1937 depois de um incêndio em que vizinhos não conseguiram chamar os bombeiros.
- Em 1876, na Exposição da Filadélfia, Dom Pedro II teria exclamado 'Meu Deus, isto fala!' ao ouvir o aparelho de Bell; a frase é repetida há mais de um século, mas não há registro contemporâneo seguro dela.
05Contexto social
O telefone começou como luxo de bancos, médicos e famílias ricas, e durante décadas foi um bem partilhado: linhas coletivas no campo, orelhões nas cidades, o aparelho único no corredor do prédio. Criou profissões, como a telefonista e o técnico de linha, e redesenhou o espaço doméstico, do nicho na parede ao fio esticado até o quarto do adolescente.
No século XXI, o telefone celular é o objeto pessoal mais difundido do planeta, com mais linhas ativas do que habitantes em muitos países. Ele alterou a noção de disponibilidade e de privacidade, deu acesso a serviços bancários a populações sem agência por perto e concentrou numa só tela funções que antes exigiam uma dúzia de objetos, vários deles verbetes desta enciclopédia.
06No Brasil
O Brasil teve contato com o telefone no seu ano de nascimento. Em junho de 1876, Dom Pedro II visitou a Exposição do Centenário na Filadélfia, onde reencontrou Bell, que conhecera numa visita anterior a Boston, e testou o aparelho; o entusiasmo do imperador, que acompanhava a comissão julgadora, chamou a atenção dos jurados para a invenção. Já em 1877 havia telefones no Rio de Janeiro: um dos primeiros, segundo registros da época, ligava a loja O Grande Mágico, na Rua do Ouvidor, ao quartel do Corpo de Bombeiros, e o imperador mandou instalar aparelhos em suas residências.
No fim de 1879 foi concedida a primeira licença para explorar o serviço no Rio de Janeiro, e as primeiras centrais funcionaram no início da década de 1880. A rede cresceu de forma fragmentada até a criação da Telebrás, em 1972, e, após a privatização de 1998, da concorrência entre operadoras. A telefonia celular chegou ao Rio de Janeiro no fim de 1990, e hoje o país tem mais acessos móveis do que habitantes.
07Linha do tempo
- 1861
Philipp Reis apresenta seu 'Telephon' em Frankfurt.
- 1871
Antonio Meucci registra um caveat para o teletrofono em Nova York.
- 1876
Bell obtém a patente e transmite a primeira frase; Dom Pedro II testa o aparelho na Filadélfia.
- 1878
Abre em New Haven a primeira central telefônica comercial.
- 1891
Strowger patenteia a central automática.
- 1956
O cabo TAT-1 inaugura a telefonia transatlântica por fio.
- 1973
Martin Cooper faz a primeira ligação de um celular portátil.
- 2002
O Congresso dos Estados Unidos reconhece a contribuição de Meucci.
- 2007
Os smartphones com tela sensível ao toque popularizam a internet móvel.
08Comparativo
| Aspecto | Aparelho de 1880 | Smartphone atual |
|---|---|---|
| Conexão | Fio de cobre até uma central manual | Rádio digital até torres e satélites |
| Operação | Pedido verbal à telefonista | Toque na tela; discagem automática |
| Alcance | Mesma cidade | Qualquer ponto do planeta |
| Funções | Falar e ouvir | Voz, texto, vídeo, fotografia, pagamentos, navegação |
| Energia | Pilha local ou corrente da central | Bateria de lítio recarregável |
09Perguntas frequentes
Quem inventou o telefone?
A patente é de Alexander Graham Bell, em 1876, mas Elisha Gray pediu registro no mesmo dia e Antonio Meucci fez experimentos desde a década de 1850. Historiadores tratam o caso como invenção quase simultânea.
Dom Pedro II realmente ajudou Bell?
Ele testou o aparelho na Exposição da Filadélfia, em junho de 1876, e seu entusiasmo chamou a atenção da comissão julgadora. A frase 'Meu Deus, isto fala!' é tradição, não registro comprovado.
Quando o celular chegou ao Brasil?
O serviço comercial começou no Rio de Janeiro no fim de 1990 e se espalhou pelas capitais nos anos seguintes; a expansão em massa veio depois da privatização de 1998.
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11Fontes consultadas
- Robert V. Bruce, Bell: Alexander Graham Bell and the Conquest of Solitude, 1973
- Seth Shulman, The Telephone Gambit, 2008
- Basilio Catania, Antonio Meucci: l'inventore e il suo tempo, 1994-2003
- Resolução 269 da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, 2002
- Museu das Telecomunicações, Oi Futuro, Rio de Janeiro
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