01Origem
Antes da máquina, havia o gelo. Persas construíam, há mais de dois mil anos, os 'yakhchal', cúpulas de adobe com porões fundos onde o gelo do inverno durava até o verão. Chineses, gregos e romanos armazenavam neve em poços forrados de palha. No século XIX, esse recurso virou comércio: a partir de 1806, o empresário Frederic Tudor, de Boston, passou a cortar gelo de lagos da Nova Inglaterra e a embarcá-lo para o Caribe, a Índia e o Brasil. Nas casas, o gelo ia para a 'icebox', um armário de madeira isolado com cortiça ou serragem, com um compartimento para o bloco e outro para os alimentos.
A produção artificial de frio começou como experiência de laboratório. Em 1748, o escocês William Cullen demonstrou em Glasgow que a evaporação de éter sob vácuo resfriava o ambiente. Em 1834, o americano Jacob Perkins patenteou na Inglaterra a primeira máquina de compressão de vapor, com um circuito fechado em que um fluido evapora, absorve calor, é comprimido e volta a condensar, o mesmo ciclo das geladeiras atuais. Em 1851, o médico John Gorrie, na Flórida, patenteou uma máquina de fazer gelo para resfriar quartos de doentes de febre amarela.
O salto industrial veio com o engenheiro alemão Carl von Linde, que a partir de 1876 construiu compressores a amônia confiáveis para cervejarias e frigoríficos. A geladeira doméstica, porém, só apareceu nos Estados Unidos no início do século XX. O modelo mais citado como pioneiro é o DOMELRE, de 1913, montado em Chicago para ser instalado sobre uma icebox existente; seguiram-se a Kelvinator, em 1918, e a Frigidaire, comprada pela General Motors no ano seguinte. A questão de qual foi 'a primeira' depende do critério, e historiadores evitam uma resposta única.
02Período histórico
A geladeira é filha da eletrificação urbana. Entre 1900 e 1930, redes elétricas chegaram aos bairros das cidades americanas e europeias, e os fabricantes de motores buscaram aparelhos que vendessem eletricidade: ventiladores, ferros, aspiradores e, por fim, refrigeradores. Era também a era da produção em massa e do crédito ao consumidor, que a General Motors conhecia bem.
O período coincide com a transformação do abastecimento alimentar: carnes transportadas em vagões frigoríficos, leite pasteurizado, supermercados nascentes. Sem frio doméstico, esse sistema travava na última etapa, dentro de casa. A geladeira fechou o circuito e, de quebra, mudou o ritmo das compras, de diárias para semanais.
03Evolução ao longo do tempo
Icebox e o comércio de gelo
Durante todo o século XIX e até os anos 1930, o padrão doméstico foi o armário de gelo. O entregador passava com carroça e deixava blocos; a água do degelo escorria para uma bandeja que precisava ser esvaziada. Fábricas de gelo artificial, usando compressores de amônia, substituíram o gelo natural a partir da década de 1880 e permitiram que o hábito chegasse a cidades de clima quente, inclusive no Brasil.
Compressores barulhentos e gases tóxicos
As primeiras geladeiras elétricas tinham o compressor no porão ou em cima do gabinete, como o GE Monitor Top de 1927, que vendeu mais de um milhão de unidades. Os refrigerantes eram amônia, dióxido de enxofre e cloreto de metila, todos tóxicos; vazamentos causaram mortes e deram má fama ao aparelho. Em 1930, a equipe de Thomas Midgley Jr., na Frigidaire, apresentou o Freon, um clorofluorcarbono estável e não inflamável, que resolveu o problema de segurança.
O eletrodoméstico padrão
No pós-guerra, a geladeira adquiriu a forma que mantém: gabinete de aço esmaltado, porta com prateleiras, congelador separado. Nos Estados Unidos, estava em mais de 80 por cento dos lares já em 1950; na Europa ocidental e na América Latina, a difusão se deu nas décadas seguintes. Isolamento de poliuretano, descongelamento automático e o modelo duplex pertencem a essa fase.
A era pós-CFC
Em 1987, o Protocolo de Montreal determinou a eliminação dos CFCs, responsáveis pela destruição da camada de ozônio. A indústria migrou para HFCs e, depois, para hidrocarbonetos como o isobutano, hoje usados na maioria das geladeiras novas. Paralelamente, selos de eficiência energética, compressores de velocidade variável e sensores transformaram o aparelho em um dos itens mais regulados da casa.
04Fatos curiosos
- Albert Einstein e Leo Szilard patentearam, em 1930, uma geladeira sem partes móveis, movida por calor, concebida após lerem sobre uma família de Berlim morta por vazamento de refrigerante.
- Em Portugal o aparelho se chama 'frigorífico'; no Brasil, o nome 'geladeira' lembra que o antecessor era um armário para guardar gelo, não para produzi-lo.
- O GE Monitor Top, de 1927, tinha o compressor em um cilindro sobre o gabinete e custava cerca de 300 dólares, preço próximo ao de um automóvel popular da época.
- O comércio de gelo natural de Frederic Tudor chegou a Calcutá em 1833, depois de uma viagem de quatro meses; parte do bloco sobreviveu e virou atração da cidade.
- Os 'yakhchal' persas usavam paredes de adobe com até dois metros de espessura e coletavam gelo formado à noite em canais rasos, em pleno deserto.
- Antes do Freon, anúncios de geladeiras destacavam a ausência de cheiro e de risco, sinal de que o público temia vazamentos.
05Contexto social
A geladeira redistribuiu tarefas e tempo. Para as famílias que a adquiriam, as idas diárias ao mercado e à venda deixaram de ser necessárias, e o trabalho doméstico, quase sempre feminino, mudou de forma: menos compras, mais planejamento. Ela também encerrou profissões, como a do entregador de gelo, e criou outras, como a do técnico de refrigeração.
Durante décadas, a presença ou ausência do aparelho foi um indicador de renda usado por censos e pesquisas domiciliares em todo o mundo. Ter geladeira significava acesso à eletricidade, a crédito e a um tipo de alimentação com laticínios, carne fresca e sobras aproveitadas. Em países tropicais, sua difusão esteve ligada à redução de doenças transmitidas por alimentos estragados e à expansão da indústria de laticínios, refrigerantes e congelados.
06No Brasil
O gelo chegou ao Brasil antes da geladeira. Navios de Boston descarregavam blocos no Rio de Janeiro na década de 1830, vendidos a confeitarias e a famílias ricas, e fábricas de gelo artificial surgiram nas principais capitais nas últimas décadas do século XIX. As primeiras geladeiras elétricas, importadas dos Estados Unidos, apareceram nas casas abastadas do Rio e de São Paulo nos anos 1920 e 1930; no interior sem energia elétrica, modelos a querosene conviveram com o armário de gelo até os anos 1960.
A produção nacional começou no pós-guerra. A Consul, de Joinville, lançou em 1950 uma geladeira a querosene, pensada justamente para cidades sem luz, e logo passou aos modelos elétricos; a Brastemp, do grupo Brasmotor, iniciou a fabricação em São Bernardo do Campo na mesma década. Ainda assim, o Censo de 1970 encontrou geladeira em apenas cerca de um quarto dos domicílios. A expansão da rede elétrica, o crédito e a estabilização da moeda após 1994 mudaram o quadro: pesquisas do IBGE indicam que o aparelho está hoje em mais de 98 por cento dos lares brasileiros, e o selo Procel, criado em 1993, orienta a compra pela eficiência energética.
07Linha do tempo
- c. 400 a.C.
Persas constroem os 'yakhchal', depósitos de gelo no deserto.
- 1806
Frederic Tudor inicia o comércio de gelo natural a partir de Boston.
- 1834
Jacob Perkins patenteia a primeira máquina de refrigeração por compressão de vapor.
- 1876
Carl von Linde desenvolve compressores a amônia para uso industrial.
- 1913
DOMELRE, geladeira elétrica doméstica, é lançada em Chicago.
- 1927
General Electric lança o Monitor Top, primeiro sucesso de massa.
- 1930
Freon é apresentado pela Frigidaire como refrigerante seguro.
- 1950
Consul produz em Joinville a primeira geladeira brasileira, a querosene.
- 1987
Protocolo de Montreal inicia a eliminação dos CFCs.
08Comparativo
| Aspecto | Armário de gelo (c. 1900) | Geladeira atual |
|---|---|---|
| Fonte de frio | Bloco de gelo entregue em casa | Compressor elétrico |
| Temperatura | Irregular, entre 5 e 15 graus | Controlada, entre 2 e 5 graus |
| Congelamento | Impossível | Freezer a 18 graus negativos |
| Manutenção | Esvaziar a bandeja de degelo todo dia | Degelo automático |
| Custo recorrente | Compra de gelo | Energia elétrica |
| Gás refrigerante | Nenhum | Isobutano ou HFC |
09Perguntas frequentes
Quem inventou a geladeira?
Não há um único inventor. Jacob Perkins patenteou o ciclo de compressão em 1834, Carl von Linde o tornou industrial nos anos 1870, e os primeiros modelos domésticos elétricos surgiram nos Estados Unidos entre 1913 e 1918.
Como funciona uma geladeira?
Um fluido refrigerante evapora dentro do aparelho, absorvendo calor dos alimentos; um compressor o comprime e ele volta a condensar na serpentina externa, liberando esse calor para o ambiente. O ciclo se repete continuamente.
Quando a geladeira chegou ao Brasil?
Modelos importados apareceram nos anos 1920 e 1930 nas casas ricas. A fabricação nacional começou em 1950, com a Consul, e a popularização em massa só se completou nas décadas de 1980 e 1990.
10Conteúdos relacionados
Lata de conserva
História da lata de conserva: do método de Nicolas Appert e da patente de Peter Durand, em 1810, à lata de alumínio e às sardinhas e goiabadas do Brasil.
Garrafa térmica
História da garrafa térmica: do frasco a vácuo criado por James Dewar em 1892 à marca Thermos, às expedições polares e ao café e ao chimarrão do Brasil.
Lâmpada elétrica
A lâmpada elétrica não teve um único inventor: Davy, Swan, Edison e químicos húngaros e americanos construíram, ao longo de um século, a luz que hoje é um gesto.
Televisão
De Nipkow, Baird e Farnsworth à TV Tupi de 1950 e à cor da Festa da Uva: a história da televisão, o aparelho que reorganizou a vida doméstica no século XX.
11Fontes consultadas
- Jonathan Rees, Refrigeration Nation: A History of Ice, Appliances, and Enterprise in America, 2013
- Gavin Weightman, The Frozen Water Trade, 2003
- Ruth Schwartz Cowan, More Work for Mother, 1983
- IBGE, Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios Contínua, 2019
- Smithsonian Institution, National Museum of American History, coleção de eletrodomésticos
Este verbete foi redigido e revisado pela equipe editorial do Daily's Treasures a partir das fontes acima. Encontrou um erro? Escreva para nós.