01Origem
A bicicleta tem, ao contrário da roda, uma data de nascimento razoavelmente precisa. Em 12 de junho de 1817, o barão Karl von Drais, funcionário florestal do Grão-Ducado de Baden, percorreu cerca de 14 quilômetros entre Mannheim e Schwetzingen montado numa máquina de madeira com duas rodas alinhadas, que ele chamou de Laufmaschine, ou máquina de correr. Não havia pedais: o condutor sentava num selim e impulsionava o veículo com os pés no chão, como se caminhasse a passos largos. A direção era feita por um guidão ligado à roda dianteira. Drais obteve privilégio de invenção em Baden em 1818, e cópias apareceram logo na França e na Inglaterra, onde ganharam o nome de draisiana.
Historiadores discutem o que levou Drais à ideia. Uma hipótese bastante aceita liga a invenção à erupção do vulcão Tambora, na Indonésia, em 1815, que provocou o chamado ano sem verão de 1816: colheitas fracassaram na Europa, a aveia ficou cara e muitos cavalos foram sacrificados, o que teria estimulado a busca por um transporte sem animal. Outra linha lembra que Drais já experimentava veículos de quatro rodas movidos a pedal desde 1813. A máquina, porém, foi vista como curiosidade de dândis e logo proibida nas calçadas de várias cidades.
Duas histórias anteriores precisam ser descartadas. O suposto desenho de uma bicicleta no Codex Atlanticus de Leonardo da Vinci, divulgado na década de 1970, é considerado uma adição posterior pela maioria dos especialistas. E o célérifère do conde de Sivrac, que teria circulado em Paris em 1790, nunca existiu: foi uma invenção do jornalista francês Louis Baudry de Saunier, em 1891, interessado em dar à França a primazia. O passo seguinte real, os pedais fixos na roda dianteira, surgiu em Paris na década de 1860, nas oficinas de Pierre Michaux e Pierre Lallement, que disputaram a autoria pelo resto da vida.
02Período histórico
A bicicleta nasceu na Europa das guerras napoleônicas recém-terminadas, num momento de fome, inflação e reorganização política após o Congresso de Viena. A revolução industrial ainda estava concentrada na Inglaterra, e a mecânica de precisão era coisa de relojoeiros e armeiros. Que um veículo tão simples tenha demorado meio século para ganhar pedais mostra como a ideia de equilíbrio sobre duas rodas parecia pouco intuitiva.
A segunda vida da bicicleta, nas décadas de 1860 a 1890, coincidiu com a formação de uma classe média urbana com tempo livre, com a melhoria das ruas pavimentadas e com a invenção do pneumático. O mundo que a adotou era o das exposições universais, do telégrafo e dos primeiros automóveis.
03Evolução ao longo do tempo
Velocípede e pedais na roda dianteira
Na década de 1860, oficinas parisienses passaram a vender o velocípede, com pedais fixados diretamente ao eixo da roda da frente e estrutura de ferro. Era pesado e trepidante, e por isso foi apelidado de sacode-ossos. Pierre Lallement levou a ideia aos Estados Unidos e registrou ali, em 1866, a primeira patente de um veículo a pedais. Como cada pedalada girava a roda uma única volta, a velocidade dependia do diâmetro da roda, e esse limite levaria ao desenho mais estranho da história do objeto.
A roda alta
Por volta de 1870, fabricantes ingleses como James Starley, de Coventry, aumentaram a roda dianteira até mais de um metro e meio de diâmetro, enquanto a traseira encolheu. O resultado, conhecido como roda alta ou penny-farthing, era veloz e leve, graças aos raios de arame, mas perigoso: o ciclista sentava quase sobre o eixo e qualquer obstáculo o lançava de cabeça ao chão. Foi um veículo de jovens homens atléticos e de clubes de ciclismo, e consolidou a bicicleta como esporte antes que ela fosse transporte.
A bicicleta de segurança
Em 1885, John Kemp Starley, sobrinho de James, lançou a Rover, com duas rodas do mesmo tamanho, transmissão por corrente para a roda traseira e selim baixo, entre as rodas. O desenho, chamado de bicicleta de segurança, é essencialmente o que se usa hoje. Quando John Boyd Dunlop acrescentou o pneu pneumático, em 1888, a trepidação desapareceu e o veículo se tornou acessível a mulheres, idosos e trabalhadores. A década de 1890 viveu a febre da bicicleta nos dois lados do Atlântico, com milhões de unidades vendidas.
Marchas, mountain bike e motor elétrico
O século XX trouxe o câmbio de marchas, aperfeiçoado por Tullio Campagnolo na Itália a partir dos anos 1930, os quadros de alumínio e, depois, de fibra de carbono. Nos anos 1970, jovens do condado de Marin, na Califórnia, adaptaram bicicletas antigas para descer trilhas e criaram a mountain bike. A bicicleta elétrica, popular na China desde os anos 2000 e na Europa a partir dos anos 2010, devolveu ao objeto o papel de transporte urbano cotidiano que o automóvel lhe havia tirado.
04Fatos curiosos
- Nos anos 1890, a reformadora americana Susan B. Anthony declarou que a bicicleta havia feito mais pela emancipação das mulheres do que qualquer outra coisa no mundo, por lhes dar autonomia de movimento.
- O Tour de France foi criado em 1903 pelo jornal L'Auto como estratégia para vender mais exemplares; a primeira edição teve seis etapas e cerca de 2.400 quilômetros.
- Muitas fábricas de bicicletas migraram para automóveis e aviões: a Rover virou montadora, os irmãos Wright tinham uma oficina de bicicletas em Dayton e a Peugeot fabricava ambos.
- Estima-se que existam mais de um bilhão de bicicletas no mundo, cerca do dobro da frota de automóveis.
05Contexto social
A bicicleta foi, sucessivamente, brinquedo de aristocratas, esporte de jovens burgueses e, a partir dos anos 1890, meio de transporte de massa. A queda dos preços, com a produção em série, levou-a a operários, carteiros, policiais e trabalhadores rurais; nas duas guerras mundiais, tropas ciclistas e mensageiros a usaram nos dois lados do conflito.
Para as mulheres, o objeto teve peso especial: pedalar exigia roupas práticas, deslocar-se sem acompanhante e ocupar o espaço público. Médicos e moralistas alertaram contra os perigos do ciclismo feminino, sem impedir a adesão em massa. Na segunda metade do século XX, o automóvel empurrou a bicicleta para a periferia e para a infância nos países ricos, enquanto ela seguia como transporte essencial na Ásia, na África e na América Latina.
06No Brasil
As primeiras bicicletas chegaram ao Brasil importadas da Europa no fim do século XIX, para uso de famílias abastadas e de clubes de ciclismo no Rio de Janeiro e em São Paulo. A fabricação nacional veio depois: a Caloi, fundada em 1898 em São Paulo pelo imigrante italiano Luigi Caloi como loja e importadora, passou a produzir bicicletas em 1945, e a Monark, também paulista, foi fundada em 1948. A Caloi 10, de 1972, com dez marchas e guidão curvo, tornou-se objeto de desejo de uma geração.
No interior, a bicicleta é há décadas o transporte do trabalhador: Joinville, em Santa Catarina, ficou conhecida como uma das cidades com maior proporção de ciclistas do país. O Código de Trânsito Brasileiro, de 1997, define a bicicleta como veículo, responsabiliza os veículos motorizados pela segurança dos não motorizados e exige distância mínima de 1,5 metro nas ultrapassagens. Desde os anos 2010, São Paulo, Rio de Janeiro, Fortaleza e outras capitais ampliaram suas redes de ciclovias e sistemas de bicicletas compartilhadas.
07Linha do tempo
- 1817
Karl von Drais apresenta a máquina de correr em Mannheim.
- 1866
Pierre Lallement patenteia nos Estados Unidos o velocípede com pedais.
- 1871
James Starley lança a Ariel, bicicleta de roda alta com raios de arame.
- 1885
John Kemp Starley cria a Rover, a bicicleta de segurança.
- 1888
Dunlop patenteia o pneu pneumático para bicicletas.
- 1903
Primeira edição do Tour de France.
- 1945
A Caloi inicia a fabricação de bicicletas em São Paulo.
- década de 1970
Nasce a mountain bike no condado de Marin, na Califórnia.
- 1997
O Código de Trânsito Brasileiro define a bicicleta como veículo.
08Comparativo
| Aspecto | Draisiana (1817) | Bicicleta urbana (hoje) |
|---|---|---|
| Propulsão | Pés no chão | Pedais, corrente e marchas |
| Material do quadro | Madeira | Alumínio ou aço |
| Rodas | Madeira com aro de ferro | Raios de arame e pneus com ar |
| Peso | Cerca de 22 kg | 10 a 15 kg |
| Freios | Nenhum ou sapata simples | Freios de aro ou a disco |
| Público | Aristocratas e curiosos | Todas as classes |
09Perguntas frequentes
Quem inventou a bicicleta?
Karl von Drais criou a máquina de duas rodas sem pedais em 1817. Os pedais vieram na década de 1860, em Paris, e o formato atual é a bicicleta de segurança de John Kemp Starley, de 1885.
Leonardo da Vinci desenhou uma bicicleta?
O desenho atribuído a ele no Codex Atlanticus é considerado uma adição posterior pela maioria dos historiadores, e não há evidência de que a ideia existisse no Renascimento.
Quando a bicicleta começou a ser fabricada no Brasil?
A produção em escala industrial começou nos anos 1940, com a Caloi, que já importava bicicletas desde 1898, e com a Monark, fundada em 1948.
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11Fontes consultadas
- David V. Herlihy, Bicycle: The History, Yale University Press, 2004
- Tony Hadland e Hans-Erhard Lessing, Bicycle Design: An Illustrated History, MIT Press, 2014
- Technoseum, Mannheim, acervo e exposições sobre Karl Drais
- Código de Trânsito Brasileiro, Lei 9.503 de 1997
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