01Origem
A vassoura é um daqueles objetos tão antigos que não têm inventor nem data de nascimento. Qualquer grupo humano que precisasse afastar as cinzas de uma fogueira ou limpar o chão de uma cabana podia juntar um punhado de galhos, capim ou folhas de palmeira e amarrá-lo a um cabo. Como esses materiais apodrecem depressa, quase nenhum exemplar pré-histórico sobreviveu. Por isso os historiadores preferem falar em uma origem difusa, repetida de modo independente em várias regiões, em vez de apontar um único lugar de nascimento.
No Egito antigo há registros de utensílios de varrer feitos com fibras de palmeira, e textos da Mesopotâmia mencionam a limpeza ritual de templos. Na Roma antiga, a palavra scopae designava o feixe de ramos usado para varrer. No mundo medieval europeu, o modelo mais comum era o chamado besom: um maço de galhos de bétula ou de giesta amarrado em torno de uma vara de aveleira ou de castanheiro. A própria giesta recebeu em inglês o nome broom, palavra que acabou designando o utensílio.
A vassoura na forma moderna, achatada e costurada, é bem mais recente. A versão aceita pela maioria dos historiadores atribui a mudança a Levi Dickinson, agricultor de Hadley, em Massachusetts, que por volta de 1797 passou a fabricar vassouras com as panículas de uma variedade de sorgo hoje chamada de sorgo-vassoura. As fibras eram mais resistentes e uniformes do que os galhos. Nas décadas seguintes, comunidades religiosas Shaker aperfeiçoaram o produto, prendendo as fibras em um torno e costurando-as em leque, o que deu à vassoura o formato plano que ainda usamos.
02Período histórico
O sorgo-vassoura chegou à América do Norte no século XVIII, e circula a história de que Benjamin Franklin teria trazido as primeiras sementes da Europa. Não existe documentação sólida que confirme o episódio, que deve ser tratado como tradição oral. O que se sabe com segurança é que, nas primeiras décadas do século XIX, o cultivo se espalhou pelo vale do rio Connecticut e depois por Illinois e Kansas, formando uma pequena indústria rural.
Foi também o período em que o lar passou a ser visto como espaço de ordem e higiene, sobretudo nas cidades em expansão da Revolução Industrial. Manuais de economia doméstica, populares na Inglaterra e nos Estados Unidos, tratavam a limpeza como dever moral da dona de casa. Vassouras baratas e padronizadas, feitas em oficinas com máquinas de costurar fibras, encaixavam-se nesse ideal de casa limpa e respeitável.
03Evolução ao longo do tempo
Do feixe de galhos ao besom
Durante milênios a vassoura foi apenas um feixe de material vegetal preso a um cabo. O besom medieval europeu, redondo e volumoso, servia bem para pátios, estábulos e pisos de terra batida, mas espalhava poeira dentro de casa. Em regiões sem bétula, usavam-se urze, palha de centeio, folhas de palmeira ou capins duros. Em muitas culturas havia dois tipos: um para o chão externo e outro, mais macio, para o interior da moradia.
A revolução do sorgo-vassoura
As fibras do sorgo-vassoura mudaram o objeto a partir do fim do século XVIII. Eram longas, flexíveis e resistentes à umidade, e podiam ser cultivadas em escala. O trabalho de Levi Dickinson e de seus vizinhos em Massachusetts transformou a fabricação em atividade comercial, e logo surgiram máquinas de pé para enrolar o arame que prende as fibras ao cabo. Em meados do século XIX a produção americana já era contada em milhões de unidades por ano.
A vassoura plana dos Shakers
Os Shakers, comunidade religiosa conhecida pelo mobiliário simples, são tradicionalmente creditados por achatar a vassoura. A ideia era prender o maço de fibras em um torno e costurá-lo em camadas, formando um leque largo que cobre mais área a cada movimento. Embora o nome de Theodore Bates, da comunidade de Watervliet, apareça com frequência como autor da melhoria, a atribuição se baseia em relatos posteriores e não em patente registrada.
Plástico e fibras sintéticas
No século XX o cabo de madeira cedeu lugar ao de metal ou plástico, e as cerdas naturais foram substituídas por filamentos de polipropileno ou de PET reciclado, mais baratos e laváveis. Surgiram as vassouras de pelo sintético, as de cerdas duras para áreas externas e as de borracha para recolher pelos de animais.
04Fatos curiosos
- A primeira imagem conhecida de uma bruxa montada em uma vassoura aparece nas margens do manuscrito Le Champion des Dames, do poeta Martin Le Franc, datado de 1451.
- Em inglês, a palavra broom nomeava a planta giesta antes de nomear o utensílio, porque os galhos dessa planta eram a matéria-prima mais comum das vassouras medievais na Inglaterra.
- O sorgo-vassoura é uma variedade de Sorghum bicolor, a mesma espécie cultivada como cereal e forragem, selecionada ao longo de gerações por suas panículas longas e fibrosas.
- Pular a vassoura faz parte de cerimônias de casamento em várias culturas. O costume é documentado entre comunidades afro-americanas escravizadas no sul dos Estados Unidos no século XIX e também em tradições galesas e ciganas.
- Na Índia, a vassoura tradicional de fibras de coqueiro é curta e usada com o corpo curvado; a tarefa de varrer foi historicamente associada a castas consideradas inferiores.
05Contexto social
Varrer foi, durante quase toda a história, trabalho de quem ocupava a base da hierarquia social: escravos nas casas romanas, criadas nas residências europeias e, nas Américas, pessoas escravizadas. A vassoura era uma extensão dessa divisão. Quando aparecia nas mãos de uma senhora, era sinal de pobreza ou de ausência de criados. Essa associação com o serviço doméstico ajuda a explicar por que o objeto quase nunca foi tema de representação artística nobre.
A vassoura também carrega forte simbolismo de gênero. Na Europa moderna, era atributo da dona de casa e, por extensão, da mulher que transgredia esse papel: a bruxa. Historiadores apontam que a imagem da feiticeira voando sobre a vassoura inverte o símbolo do lar, transformando o instrumento da ordem doméstica em veículo de desordem. Em muitas línguas, expressões com a vassoura ainda falam de limpeza moral, expulsão e renovação, como ocorre na política.
06No Brasil
No Brasil a vassoura ganhou matéria-prima própria: a piaçava, fibra extraída da palmeira Attalea funifera, nativa do sul da Bahia. Colhida e exportada desde o século XIX, ela deu origem às vassouras duras e resistentes à água preferidas para quintais, calçadas e áreas externas. Há ainda a vassoura de palha, feita de sorgo cultivado no interior de São Paulo, Minas Gerais e Paraná, e as vassouras de pelo, de uso interno. A fabricação continua em boa parte artesanal, em pequenas oficinas familiares de cidades do interior.
O objeto também está presente na cultura popular. Uma crença difundida diz que colocar a vassoura atrás da porta, com as cerdas para cima, faz a visita indesejada ir embora. Varrer à noite ou passar a vassoura nos pés de alguém solteiro são gestos tidos como mau agouro em muitas regiões. E a campanha presidencial de Jânio Quadros, em 1960, fez da vassourinha um ícone político, com a marchinha Varre, varre, vassourinha tocando nos comícios.
07Linha do tempo
- c. 3000 a.C.
Textos e imagens do Egito e da Mesopotâmia registram utensílios de varrer feitos de fibras vegetais.
- c. 100
Em Roma, o termo scopae designa o feixe de ramos usado por escravos domésticos para limpar casas e templos.
- 1451
O manuscrito Le Champion des Dames traz a primeira imagem conhecida de uma mulher voando em uma vassoura.
- c. 1797
Levi Dickinson, em Hadley, Massachusetts, começa a fabricar vassouras com fibras de sorgo-vassoura.
- c. 1820
Comunidades Shaker difundem a vassoura plana, costurada em leque e presa com arame.
- 1960
A campanha de Jânio Quadros à presidência do Brasil adota a vassoura como símbolo.
- Década de 1970
Cerdas de polipropileno e cabos de plástico popularizam a vassoura sintética.
08Comparativo
| Aspecto | Besom medieval | Vassoura atual |
|---|---|---|
| Cerdas | Galhos de bétula ou giesta | Sorgo, piaçava ou polipropileno |
| Formato | Redondo e volumoso | Plano, em leque |
| Cabo | Vara de aveleira amarrada | Madeira, metal ou plástico rosqueado |
| Fixação | Vime ou corda | Arame, costura e cola |
| Produção | Artesanal, no próprio sítio | Fábricas e oficinas familiares |
09Perguntas frequentes
Quem inventou a vassoura?
Ninguém em particular. O utensílio surgiu de forma independente em várias culturas pré-históricas. A vassoura plana moderna, feita de sorgo, é atribuída a Levi Dickinson, nos Estados Unidos, por volta de 1797.
O que é a piaçava?
É a fibra de uma palmeira nativa do sul da Bahia, a Attalea funifera. Dura e resistente à água, é a matéria-prima das vassouras usadas em áreas externas no Brasil.
Por que a bruxa voa de vassoura?
A imagem surge na Europa do século XV, quando a vassoura era símbolo do lar e do papel feminino. A bruxa, vista como mulher fora desse papel, foi representada subvertendo o objeto doméstico.
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11Fontes consultadas
- Bill Bryson, Em Casa: uma breve história da vida doméstica, 2010
- Smithsonian National Museum of American History, coleção de artefatos domésticos
- Martin Le Franc, Le Champion des Dames, manuscrito de 1451, Bibliothèque nationale de France
- Enciclopédia Britânica, verbete Broom
- Embrapa, publicações técnicas sobre o cultivo de sorgo-vassoura
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