01Origem
A combinação parece óbvia, mas tem uma cronologia curiosamente tardia. Malas rígidas, baús e valises acompanham viajantes desde pelo menos o século XVI, e há patentes de baús e malas com rodas desde o fim do século XIX e o início do XX, nenhuma transformada em produto duradouro. A explicação costuma ser prática: até meados do século XX, quem viajava de navio ou trem contava com carregadores, carrinhos e porteiros, e as malas eram projetadas para ser carregadas por outros. A roda não resolvia um problema que o viajante sentisse como seu, e o peso da bagagem era, em parte, sinal de status.
O cenário mudou com a aviação comercial a jato, a partir de 1958. Aeroportos cresceram, os corredores entre balcão e portão se alongaram e os carregadores escassearam. Em 1970, Bernard D. Sadow, vice-presidente da fabricante US Luggage, voltava de férias em Aruba com a família quando, arrastando duas malas pesadas na alfândega, viu um funcionário empurrar uma máquina sobre uma plataforma com rodízios. De volta à empresa, parafusou quatro rodízios de móveis na base de uma mala e acrescentou uma tira de couro para puxá-la. O pedido de patente, intitulado Rolling Luggage, foi depositado em 1970 e concedido em 1972.
Vender a ideia foi mais difícil que inventá-la. Sadow contava que lojas de departamento de Nova York recusaram o produto com o argumento de que homens não aceitariam puxar uma mala, tarefa que a cultura da época associava a carregadores, e que ninguém a compraria. A Macy's acabou aceitando, e a mala passou a ser anunciada como a bagagem que desliza. Mesmo assim, o modelo de quatro rodinhas na base, puxado por uma correia como um cachorro na coleira, tombava com facilidade nas curvas, e por quase duas décadas a mala com rodinhas foi um nicho, usado sobretudo por mulheres e viajantes idosos.
02Período histórico
A mala com rodinhas nasceu no auge da era do jato, quando o Boeing 747 entrou em serviço, em 1970, e as passagens aéreas começaram a ficar acessíveis à classe média dos países ricos. Era também o mundo das grandes lojas de departamento e da publicidade de massa, que decidiam quais produtos chegavam ao consumidor.
A segunda invenção, em 1987, ocorreu num mercado aéreo desregulado nos Estados Unidos desde 1978, com companhias competindo por preço, tripulações viajando sem parar e voos cheios. A pressa no aeroporto e o custo de despachar bagagem criaram o viajante que carrega tudo consigo e precisa de uma mala que ande.
03Evolução ao longo do tempo
A Rollaboard de Robert Plath
Em 1987, Robert Plath, piloto da Northwest Airlines, construiu na garagem uma mala vertical, estreita, com duas rodas na base e uma alça telescópica que se recolhia dentro da estrutura. Diferente do modelo de Sadow, ela era puxada na vertical, sem tombar, e cabia no compartimento acima das poltronas. Plath a batizou de Rollaboard e começou vendendo a colegas de tripulação; quando os passageiros viram pilotos e comissárias deslizando pelos aeroportos, a demanda cresceu, e ele fundou a Travelpro para produzir o modelo em escala. A mala vertical de alça telescópica é desde então o padrão mundial.
Spinner e casco rígido
Nos anos 2000, fabricantes adotaram quatro rodízios giratórios de 360 graus, o chamado spinner, que permite empurrar a mala ao lado do corpo sem carregar peso no braço; a Samsonite popularizou o formato a partir de 2004. Em 2000, a alemã Rimowa lançou malas de policarbonato, leves e resistentes a impacto, que substituíram o alumínio e o ABS nas linhas de alto preço. Rodas de poliuretano silenciosas, alças de alumínio com múltiplas posições e cadeados aceitos por autoridades aduaneiras completaram o produto atual.
Tamanhos de cabine e bagagem paga
A partir de 2008, companhias americanas passaram a cobrar pela bagagem despachada, e milhões de passageiros migraram para a bagagem de mão, com disputa por espaço nos compartimentos e limites de dimensão cada vez mais rígidos, em geral em torno de 55 por 35 por 25 centímetros. A mala de cabine com rodinhas virou o item mais vendido da categoria, e aeroportos redesenharam pisos, rampas e escadas rolantes para acomodá-la. Versões com bateria, balança embutida e rastreamento por celular surgiram na década de 2010, nem sempre com sucesso.
04Fatos curiosos
- O ensaísta Nassim Taleb usa a mala com rodinhas como exemplo de que invenções simples podem levar milênios: a roda tem cerca de cinco mil anos, a mala moderna tem séculos, e a união das duas só se impôs nos anos 1970.
- Antes da Rollaboard, muitos pilotos e comissários prendiam malas a carrinhos dobráveis de metal com elásticos, uma gambiarra que Plath quis eliminar.
- Bernard Sadow afirmava que a resistência inicial do mercado era uma questão de machismo: executivos de lojas diziam que nenhum homem puxaria uma mala em público.
- A patente de Sadow, de número 3.653.474, descreve a invenção como uma mala com rodízios e correia flexível, e foi concedida em abril de 1972.
- O barulho das rodinhas em calçadas de pedra levou cidades turísticas, como Dubrovnik e Veneza, a discutir restrições ao arrasto de malas nos centros históricos.
05Contexto social
A mala com rodinhas é um caso raro em que a barreira à adoção foi cultural, e não técnica. A ideia de que carregar peso era uma demonstração de masculinidade, e de que puxar uma mala era serviço de carregador, adiou o produto por anos. Sua aceitação acompanhou a entrada de mulheres no mercado de viagens de negócios e o desaparecimento dos serviços de carregadores nos aeroportos.
O objeto também redistribuiu trabalho: a carga que antes era paga a carregadores e maleiros passou a ser feita pelo próprio viajante, sem custo aparente, e a mala de cabine permitiu às companhias aéreas reduzir pessoal de bagagem e cobrar por um serviço antes incluído. Em contrapartida, deu autonomia a idosos, a pessoas com limitações físicas e a quem viaja sozinho.
06No Brasil
No Brasil, as malas com rodinhas chegaram primeiro pela importação e por marcas nacionais que já fabricavam bagagem rígida, como a Primicia, fundada em 1964 em São Paulo. A popularização aconteceu com a expansão do transporte aéreo nos anos 2000, quando companhias de baixo custo e o crescimento da renda levaram milhões de brasileiros ao avião pela primeira vez, e com o uso em rodoviárias e estações de metrô. Em 2016, a Resolução 400 da ANAC, aplicada a partir de 2017, autorizou as companhias a cobrar pela bagagem despachada e fixou em 10 quilos a franquia de bagagem de mão, o que fez da mala de cabine com rodinhas o modelo mais procurado nas lojas do país.
Hoje o produto é vendido de lojas de departamento a camelôs, com modelos nacionais e importados, sobretudo da China, e as companhias instalaram gabaritos nos portões de embarque para medir a bagagem de mão.
07Linha do tempo
- fim do século XIX
Primeiras patentes de baús e malas com rodas, sem sucesso comercial.
- 1958
O início da aviação comercial a jato amplia aeroportos e corredores.
- 1970
Bernard Sadow deposita a patente Rolling Luggage.
- 1972
A patente é concedida e a Macy's começa a vender a mala.
- 1987
Robert Plath cria a Rollaboard, vertical e com alça telescópica.
- 2000
A Rimowa lança malas de policarbonato.
- 2004
A Samsonite populariza o spinner de quatro rodas giratórias.
- 2008
Companhias aéreas americanas passam a cobrar pela bagagem despachada.
- 2017
No Brasil, a Resolução 400 da ANAC permite cobrar pela bagagem despachada.
08Comparativo
| Aspecto | Mala de Sadow (1970) | Mala de cabine (hoje) |
|---|---|---|
| Rodas | Quatro rodízios fixos na base | Duas rodas ou quatro giratórias |
| Posição ao rodar | Deitada, puxada por correia | Vertical, com alça telescópica |
| Material | Lona vinílica sobre armação | Policarbonato ou náilon |
| Estabilidade em curvas | Baixa, tombava | Alta |
| Uso em avião | Despachada | Cabine, dentro dos limites |
| Público inicial | Mulheres e idosos | Todos os viajantes |
09Perguntas frequentes
Quem inventou a mala com rodinhas?
Bernard Sadow patenteou a primeira versão comercial em 1970, com quatro rodízios e uma correia. O modelo vertical com alça telescópica, que se usa hoje, foi criado pelo piloto Robert Plath em 1987 e batizado de Rollaboard.
Por que demorou tanto para colocar rodas na mala?
Porque, até meados do século XX, viajantes contavam com carregadores e carrinhos, e porque havia resistência cultural: lojas achavam que homens não aceitariam puxar uma mala. A aviação de massa mudou o cálculo.
Qual é o tamanho permitido de uma mala de cabine no Brasil?
A ANAC fixa a franquia de bagagem de mão em 10 quilos, e as companhias costumam limitar as dimensões a cerca de 55 por 35 por 25 centímetros; vale conferir as regras de cada empresa antes de viajar.
10Conteúdos relacionados
Roda
História da roda: as hipóteses sobre sua origem na Mesopotâmia e na Europa, a roda de Ljubljana, os raios, o aro de ferro e o carro de boi no Brasil.
Zíper
A história do zíper, do fecho de Whitcomb Judson em 1893 ao modelo de Gideon Sundback, e como a invenção passou das botas à roupa de todos os dias.
Fechadura e chave
Da fechadura de madeira com pinos do Egito ao cilindro de Linus Yale, a história da fechadura e da chave é uma longa corrida entre serralheiros e arrombadores.
Pneu
História do pneu: a vulcanização de Goodyear, a patente esquecida de Thomson em 1845, Dunlop e Michelin, o pneu radial e o ciclo da borracha na Amazônia.
11Fontes consultadas
- Joe Sharkey, Reinventing the Suitcase by Adding the Wheel, The New York Times, 2010
- Nassim Nicholas Taleb, Antifrágil: coisas que se beneficiam com o caos, Best Business, 2014
- Escritório de Patentes dos Estados Unidos (USPTO), patente 3.653.474, Rolling Luggage, 1972
- Travelpro, histórico da empresa e da Rollaboard
- ANAC, Resolução 400 de 2016, sobre condições gerais de transporte aéreo
Este verbete foi redigido e revisado pela equipe editorial do Daily's Treasures a partir das fontes acima. Encontrou um erro? Escreva para nós.